金屬回收是通過物理或機械加工將廢舊金屬轉化為再生資源的過程，形成涵蓋回收、拆解、再生利用的完整產業鏈 [2]。其中，回收環節包括從社會消費端和工業生產端收集廢舊金屬 [8] [16]；拆解環節對復雜廢料進行分解、分選；再生利用環節則通過熔煉、精煉等工藝生產出新的金屬原料 [16]。
技術進步顯著提升了金屬回收的效率和資源化深度 [18]。例如，再生鋁生產的能源消耗和碳排放可降至原鋁生產的5%以下 [12]；從廢棄催化轉換器中回收鉑族金屬的量，可比從地下開采的量多出2000倍 [17]；通過創新工藝，對復雜工業廢渣中錳、鐵、鎳、鈷等多種金屬的綜合回收率可達較高水平，實現了資源化與無害化處理 [18]。
全球金屬回收市場規模從2015年的2771.2億美元增長至2020年的4061.6億美元 [2]。聯合國報告指出新興經濟體金屬需求或將達到現有使用量的3至9倍，回收復雜金屬產品成為應對資源挑戰的重要途徑 [1]。我國再生有色金屬產量連續15年全球，基本形成國內回收為主、進口補充的原料供應結構 [7]。
金屬廢料是指工業生產過程中產生的邊角余料、報廢設備構件及消費品使用后被淘汰的金屬制品。作為冶金行業重要原料來源，其通過回爐重熔、加工改制等方式重新進入生產環節，涵蓋黑色金屬（鋼、鐵）與有色金屬（銅、鋁、鉛、鋅）兩大類 [1] [3]。廢金屬回收可節約原生礦產開采量，降低能耗達90%以上，每回收1噸廢鋼可減少1.5噸二氧化碳排放。截至2022年，全球每年通過回收獲取6.3億噸鋼鐵和870萬噸銅，我國已建立涵蓋社會回收、工業回收的完整產業鏈體系。
金屬廢料處理流程涉及三級加工：
預處理階段：采用剪切、破碎技術處理大體積廢料，壓塊密度需達到1.5-3噸/m3。
分選階段：運用磁選法分離黑色金屬，渦流分選技術提取有色金屬 。
熔煉提純：電弧爐處理廢鋼時，氧化過燒率需控制在5%-15%以內 [1]，貴金屬提煉需通過光譜分析測定含量。
通常，一個國家的廢金屬，按其來源可劃分為以下幾種：
內部廢金屬
這是產生于生產企業內部，同時，又作為企業自身的生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬不進入市場流通。
加工廢金屬
這是來自國內金屬制造業，并返回金屬再生廠，作為生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬在其產生后幾周內就能返回金屬再生廠，所以又稱“短期廢金屬”。
折舊廢金屬
這是金屬制品完成其使用壽命后報廢時形成的廢金屬。由于折舊廢金屬的形成，需要經過金屬的生產、金屬制品的制造、使用、報廢和回收等若干生命周期階段，一般要經歷幾年甚至十幾年的時間，所以，折舊廢金屬又稱”長期廢金屬“。
進口廢金屬
這是從其它國家進口的廢金屬。由于通常情況下，只有廢金屬資源短缺的國家才進口廢金屬，因此，本文中不把它看作是進口國的廢金屬資源。
