膨潤土作為球團礦粘結劑，具有傳統的歷史。在我國，1978年杭鋼首次使用膨潤土替代消石灰作為球團粘結劑，取得了很好的效果，隨即在全國各廠家得到推廣應用。膨潤土作為球團礦粘結劑，的好處就是提高了生球的爆裂溫度，穩定了烘干和焙燒工藝。到目前，我國球團行業年消耗膨潤土近150萬噸，是膨潤土的用戶。
膨潤土在球團生產過程中的作用
膨潤土在球團中的作用是粘結劑，但并不表明鐵精粉是靠膨潤土自身的粘性而粘結成球的，要是這樣，比膨潤土更粘的物質很多。實際上，膨潤土是通過對水的作用來實現對鐵精粉的粘結。膨潤土具有良好的吸水、分散、潤滑、增稠等性能，是它成為球團粘結劑的重要原因。
造球工序是球團生產的最關鍵的工序，球造得好，焙燒就好。造球理論是一個很復雜的理論，它牽涉到物理化學和界面化學的理論。簡單地說，是一個液體(水)、固體和膠體之間的作用，這個過程中水的毛細作用很重要，膨潤土形成的膠體影響了水的毛細力，達到粘結鐵精粉和增強生球強度的作用。
通常說，滴水成球，霧化長大。在球盤中礦粉下料的地方滴水，易形成母球。母球在成球區滾動長大，滾動使生球結實，內部水分被擠出來，表面變得很濕，于是又有礦粉粘上去，生球不斷長大。因此，母球不能太多，太多了會沒有礦粉來用于長大。母球太少，會不成球，球盤里面粉子多。在生球偏大時，可以適當增大滴水量，提高母球的數量。生產過程中，由于原料會發生變化，需要造球工及時調整打水量，以穩定球團生產和球盤出力。
膨潤土過多，會形成過多的母球，生球也長不大，而且生球發扁，塑性好，落下次數多，而抗壓強度不好，不利于焙燒，這樣的塑性球還容易爆裂。合格的生球要求有一定的塑性，即落下強度，以保證在皮帶倒運過程中不會摔碎。對落下強度的要求，要根據倒運過程的跌落次數來確定。生球還需要一定的剛性，即抗壓強度，以保證生球在運輸和烘干過程不壓碎和變形，生球的抗壓強度一般要求高于1kg/球。水分也影響生球的落下和抗壓強度，在生產上，生球水分應盡可能低，一是有利于烘干，二是減少爆裂。一般來說，生球水分在8.5%左右是合適的，與入盤混合料的水分相比，生球水分提高0.5%左右。
造粒度均勻的球很重要，目前各廠家生球粒度有向小型化發展的趨勢。小球容易焙燒，容易氧化，產量也大。一般認為，生球粒度在8-14mmm之間是合適的。
造球盤的轉速也很重要，為了保證球盤邊緣切線速度一樣，大球盤的轉數要低于小球盤，轉速太快了，生球滾得不實，強度不高;轉速太慢不能將生球帶到高處，減小了滾動面積，而且還會影響產量。球盤合適的傾角也很重要，傾角的大小要滿足物料合理的滾動和成型。球盤的轉速和傾角有一定的關系，轉速快，傾角也要大。