本體設備：包括爐膛、燃燒器、空氣預熱器、鍋筒、水冷壁、過熱器、省煤器等，是生產蒸汽的核心部分。爐膛是燃料燃燒的場所；燃燒器將燃料和空氣混合后噴入爐膛燃燒；空氣預熱器用于加熱燃燒所需的空氣；鍋筒是汽水分離和儲存的部件；水冷壁吸收爐膛輻射熱使水變成汽水混合物；過熱器將飽和蒸汽加熱成過熱蒸汽；省煤器利用煙氣余熱加熱給水。
電站鍋爐：用于火力發電廠，容量大、參數高、技術新、要求嚴，主要作用是產生高溫高壓蒸汽，推動汽輪機旋轉，進而帶動發電機發電。
生活鍋爐：為各工礦、企事業單位、賓館、服務行業等提供低參數蒸汽或熱水，用于日常生活中的取暖、熱水供應等。
按本體結構型式分類
鍋殼式鍋爐：燃燒和吸熱蒸發都在一圓筒體內完成，有臥式和立式之分，如早期的蘭開發、炮仗爐等。
水管鍋爐：主要受熱面為管子，是早期鍋爐的一項重大改進，可靠性大大提高。
鍋筒式鍋爐：鍋筒置于火側之外不受熱，有雙鍋筒、單鍋筒和多鍋筒式，鍋筒有橫置式、縱置式等。