產品設計反映著一個時代的經濟、技術和文化。 產品設計的重要性 由于產品設計階段要確定整個產品策略、外觀、結構、功能，從而確定整個生產系統的布局，因而，產品設計的意義重大，具有“牽一發而動全局”的重要意義。如果一個產品的設計缺乏生產觀點，那么生產時就將耗費大量費用來調整和更換設備、物料和勞動力。相反，好的產品設計，不僅體現功能上的優越性，而且便于制造，生產成本低，從而使產品的綜合競爭力得以增強。許多在市場競爭中占優勢的企業都十分注意產品設計的細節，以便設計出造價低而又具有獨特功能的產品。
工業設計的目的是滿足人們生理與心理雙方面的需求。工業產品是滿足手工藝時人們生產和生活的需要，無疑工業設計就是為現代的人服務的。它要滿足現代人們的要求。所以它首先要滿足人們的生理需要。
產品的實用性、美和環境是工業設計研究的主要內容。工業設計從一開始，就強調技術與藝術相結合，所以它是現代科學技術與現代文化藝術融合的產物。它不僅研究產品的形態美學問題，而且研究產品的實用性能和產品所引起的環境效應，使它們得到協調和統一，更好地發揮其效用。
工業設計，在上海日益受到重視。上海工業設計已經初步建立起以企業為主體、市場為導向、產學研結合的工業設計研發體系。上海從2009年起就開啟了“設計之都”、“時尚之都”的打造，初步形成圍繞創意設計的 “生態鏈”。同時，上海在全國率先發布了“文化創意產業 ‘十二五’發展規劃”，還制定了“促進創意設計業發展的若干意見”等，幫助傳統產業、新興產業了解創意設計的價值，幫助企業對設計產生“感情”。上海去年實現增加值189億元，增速達37%。工業設計是文化創意產業與制造業結合的重要領域，是提高產品附加值、提升傳統產業能級的重要途徑。經濟環境的不景氣，迫使企業靜心思考如何推出的產品或服務來拉動國內外消費，更加注重自有品牌產品的塑造。同時，經濟形勢的冷暖變化，一定會帶來人們的生活方式和消費方式的改變，這些變化能凸顯設計的魅力和效益。可以說，經濟下行給上海的工業設計帶來一個發展的契機。
