工業設計為工業制造提供指導，以此來滿足人們的需求。通過對產品功能、結構、材料、制造工藝等多方面因素進行綜合性的考量。 產品要在同質化嚴重的市場競爭中殺出重圍，工業設計的創新無疑是必要的。而工業設計的創新，除了有個好的創意，還要考慮功能的實用性，量產的可能性。 創意是感性的，太過感性的創意是無法實現成為產品的，而產品的實用性和量產可能性得依賴于新技術、新材料和新發明的應用。讓技術服務設計，結合好的創意，將技術成果產品化，能夠使技術和設計都增值。 創新能夠給予產品帶來新的生命力，從而能夠促使到市場進入一個良性競爭的環境，能夠帶來好的技術經濟效果，而這所有的一切都需要工業設計去實現。
工業設計還有使產品便于包裝、貯存、運輸、維修，使產品便于回收、降低環境污染等作用。
工業設計的中心議題是如何通過對產品的綜合處理，增強其外形質量，便于使用，從而更好的為人民服務。
外觀設計是指工業品的外觀設計，也就是工業品的式樣。它與發明或實用新型完全不同，即外觀設計不是技術方案。
工業設計在使產品造型、功能、結構和材料科學合理化的同時，省去了不必要的功能以及不必要的材料．并且在提高產品的整體美與社會文化功能方面，起到了非常積極的作用。
