料酒的成分主要有黃酒、糖分、糊精、有機酸類、氨基酸、酯類、醛類、雜醇油及浸出物等。其酒精濃度低，含量在15%以下，而酯類含量高，富含氨基酸，所以香味濃郁，味道醇厚，在烹制菜肴中使用廣泛料酒的調味作用主要為去腥、增香。
料酒作為專門用于烹飪調味的酒，在民間應用廣泛。不過，專家指出，料酒的主要功能在于去腥、增鮮，其主要適用于肉、魚、蝦、蟹等葷菜的烹調，制作蔬菜時則沒有必要放入料酒。
有的時候家中沒有料酒了，有的朋友就會想到用“白酒”或者“啤酒”來代替使用，其實這是不正確的，料酒去腥增香的原理是，利用10到15度左右的酒精（實踐證明這個區間的酒精度數有利于烹飪）溶解肉類中腥味蛋白和胺類物質，再通過加熱揮發而帶走肉類的腥味和異味，而且料酒中還含有糖分和氨基酸，可以為食材增香，其低度數的酒精也不會破壞食材的蛋白質和脂類，保證營養不流失。
在選擇購買料酒的時候，不能一味的看重價格，并不是價格越貴料酒的質量就越好，我們要著重注意料酒的配料表。
質量好的料酒主要的原料應該是“黃酒”，所以配料表中排在位的應該是“黃酒”或者“水，大米，糯米”，而且配料表中的配料越簡單就越好，“黃酒”的后面一般只有“食鹽”和“香辛料”；若配料表中出現，“水”，“酒精”，“焦糖色”，“呈味核苷酸二鈉”等原料，說明這樣的料酒多為配制料酒，黃酒的成分很低甚至沒有黃酒。