隨著科學技術的發展，人類社會對產品的功能與質量的要求越來越高，產品更新換代的周期越來越短，產品的復雜程度也隨之增高，傳統的大批量生產方式受到了挑戰。這種挑戰不僅對中小企業形成了威脅，而且也困擾著國有大中型企業。因為，在大批量生產方式中，柔性和生產率是相互矛盾的。
物流系統
物流系統，指由多種運輸裝置構成，如傳送帶、軌道一轉盤以及機械手等，完成工件、刀具等的供給與傳送的系統，它是柔性生產線主要的組成部分。
信息系統，指對加工和運輸過程中所需各種信息收集、處理、反饋，并通過電子計算機或其他控制裝置(液壓、氣壓裝置等)，對機床或運輸設備實行分級控制的系統。
流水線的特征
1．工作地專業化程度高。
2．工藝過程是封閉的，工作地按工藝順序排列，勞動對象在工序間做單向移動
3．每道工序的加工時間同各道工序的工作地數量比例相一致。
4．每道工序都按統一的節拍進行生產。所謂節拍是指相鄰兩件制品的出產時間間隔。