根據建筑的高度、用途及客流量（或物流量）的不同，而設置不同類型的電梯。電梯的基本分類方法大致如下。
用途
乘客電梯，為運送乘客設計的電梯，要求有完善的設施以及一定的轎內裝飾。
載貨電梯，主要為運送貨物而設計，通常有人伴隨的電梯。
醫用電梯，為運送病床、擔架、醫用車而設計的電梯，轎廂具有長而窄的特點。
雜物電梯，供圖書館、辦公樓、飯店運送圖書、文件、食品等設計的電梯。
觀光電梯，轎廂壁透明，供乘客觀光用的電梯。
車輛電梯，用作裝運車輛的電梯。
船舶電梯，船舶上使用的電梯。
建筑施工電梯，建筑施工與維修用的電梯。
其它類型的電梯，除上述常用電梯外，還有些特殊用途的電梯，如冷庫電梯、防爆電梯、礦井電梯、電站電梯、消防員用電梯、斜行電梯、核島電梯等。
有無司機
有司機電梯，電梯的運行方式由專職司機操縱來完成。
無司機電梯，乘客進入電梯轎廂，按下操縱盤上所需要去的層樓按鈕，電梯自動運行到達目的層樓，這類電梯一般具有集選功能。
有/無司機電梯，這類電梯可變換控制電路，平時由乘客操縱，如遇客流量大或必要時改由司機操縱。
電梯的曳引機需要油的潤滑。在曳引機的外罩上有兩個刻度，打開油嘴查看油應在兩個刻度中間，如果油低于下面的刻度，就表示應該給曳引機加油，如果不加油，電梯長時間的運行就會得不到很好的潤滑，從而導致電梯曳引機和電動機的燒毀。電梯運行時間長了以后應該及時更換油，使曳引機始終保持清爽良好的潤滑。
電梯是如何運行起來的？
電梯有一個轎廂和一個對重，通過鋼絲繩將它們連接起來，鋼絲繩通過驅動裝置（曳引機）的曳引帶動，使電梯轎廂和對重在電梯內導軌上做上下運動。
固定在轎廂上的導靴可以沿著安裝在建筑物井道墻體上的固定導軌往復升降運動，防止轎廂在運行中偏斜或擺動。常閉塊式制動器在電動機工作時松閘，使電梯運轉，在失電情況下制動，使轎廂停止升降，并在指定層站上維持其靜止狀態，供人員和貨物出入。轎廂是運載乘客或其他載荷的箱體部件，對重用來平衡轎廂載荷、減少電動機功率。補償裝置用來補償曳引繩運動中的張力和重量變化，使曳引電動機負載穩定，轎廂得以準確停靠。電氣系統實現對電梯運動的控制，同時完成選層、平層、測速、照明工作。指示呼叫系統隨時顯示轎廂的運動方向和所在樓層位置。裝置保證電梯運行。
