這里的表達是指選用和排列文字、音符、顏色、形狀等的獨特方式。讓作品具有獨創性的正是這種表達。因此，同一個構思可以有許多不同的作品，只要構思是用獨創方式表達的，就受版權保護。通常在立法中找不到受版權保護的完整作品列表。但總體上講，世界各地通常用版權保護的作品可以概括為以下類別：小說、詩歌、戲劇、工具書、報紙文章等文學作品;
計算機程序、數據庫;
電影、音樂作品和舞譜;
繪畫、素描、攝影和雕塑等藝術作品;
建筑作品;
廣告、地圖和技術制圖。
版權保護只延及表達，而不延及思想、過程、操作方法或數學概念本身。諸如標題、標語或標志等客體是否受到版權保護，取決于其是否含有充分的原創性。