由發動機、發電機和控制系統組成，所以叫發電機組。
柴油發電機組是以柴油機為原動機，拖動同步發電機發電的一種電源設備。是一種起動迅速、操作維修方便、投資少、對環境的適應性能較強的發電裝置。
傳統市場主要是指歐洲及北美區域，歐美市場是全球柴油發電機組市場。市場主要推動力來自蓬勃發展的IT科技、電信領域及部分歐盟的補助資金。
柴油發電機組新興市場主要包括中東和非洲地區、東南亞及大洋洲地區、南美地區等。中東和非洲地區需求主要來自基礎設施建設、石油勘探行業及電力設施不完善產生的電力供應缺口；該地區具有巨大的經濟潛力。
柴油發電機組是一種中小型的發電設備。它具有機動靈活、投資較少、啟動方便等優點，廣泛應用于通訊、采礦、筑路、林區、農田灌溉、野外施工和國防工程等各部門。柴油發電機組也是自備電站中的一種交流供電設備。
3）應急機組
對市電突然中斷將造成較大損失或人身事故的用電設備，常設置應急發電機組對這些設備緊急供電，如高層建筑的消防系統、疏散照明、電梯、自動化生產線的控制系統、重要的通信系統以及正在跟病人做重要手術的醫療設備等。這類機組應能在市電突然中斷時，能迅速啟動運行，并在短時間內向負載提供穩定的交流電源，以保證及時地向負載供電，這種機組自動化程度要求較高。
