竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長的，中間稍空，也有節并且多而密，在節上長著許多須根和芽。一些芽發育成為竹筍鉆出地面長成竹子，另一些芽并不長出地面，而是橫著生長，發育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長。嫩的地下莖和竹筍可以食用。
秋冬時，竹芽還沒有長出地面，這時挖出來就叫冬筍。春天，竹筍長出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國菜品里常見的食物。春天時，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下過一場透雨，春筍就會以很快的速度長出地面。
竹子是一種速生型草本植物，其竹葉呈狹披針形，長7.5～16厘米，寬1～2厘米，先端漸尖，基部鈍形，葉柄長約5毫米，邊緣之一側較平滑，另一側具小鋸齒而粗糙；平行脈，次脈6～8對，小橫脈甚顯著；葉面深綠色，無毛，背面色較淡，基部具微毛；質薄而較脆。竹筍長10～30cm，成年竹通體碧綠節數一般在10～15節之間。
竹根：入藥，有清熱除煩之功效。《本草綱目》：“淡竹根煮汁服，除煩熱、解丹石發熱渴。苦竹根主治心肺五臟熱毒氣。甘竹根，安胎，止產后煩熱”。
竹筍：是竹的幼芽，不僅組織細嫩，清脆爽口、滋味鮮美，而且營養豐富，它作為藥膳資源在我國有悠久的歷史，《本草綱目》、《本草經》、《食療本草》、《食經》、《齊民要術》、《唐本草》等古典名著均有記載。如《本草綱目》：筍味甘、、主消渴、利水、可久食。