錦鯉主要觀賞背面，所以選擇上下較扁、剖面是扁橢圓形、整體呈紡錘形的，而色彩則根據培育目的來選擇相應體色的親魚。例如，要培養紅白錦鯉，就應從紅白品系中選擇健康的雌、雄魚作親魚。如果在培養繁殖用錦鯉時，將不同品系親魚放在一口大魚塘中任其自然繁殖，這樣顯然不能獲得滿意的結果。
繁殖用水pH7.2～7.4，水質以清潔、微堿性、低硬度為好，水體溶氧應保證在4mg/L以上。池塘要并將事先做好魚巢提前放入池中，魚巢一般采用經過蒸煮浸泡的抓尾藻或棕樹皮，也可用金魚藻、鳳眼蓮等扎成小束做成。
在我國的北方地區，4月下旬至6月中旬是錦鯉的繁殖季節，當水溫上升到16℃～18℃時，即可將選擇好的親魚移入產卵池，每個池內放親魚2組～3組即可。親魚入池后，出現相互急促追逐的現象表明即將產卵。
挑選工作在孵出后3個多月內進行3次～4次。挑選因品種的不同、生長速度和斑紋出現時間等方面的差異而略有不同。挑選時，首先去掉畸形、色彩不鮮艷的魚，還要依照花紋的生長狀況和質量標準進行挑選。