從胸鰭來看 雌魚的胸鰭呈圓形較大；雄魚的胸鰭粗壯而強硬，胸鰭端部略小而稍圓。此外，在性成熟階段，可從胸鰭邊緣條上有無“追星”來檢查，用手撫摩鰭條，如有粗糙的角質狀凸起者為雄魚，光滑者為雌魚。
錦鯉主要觀賞背面，所以選擇上下較扁、剖面是扁橢圓形、整體呈紡錘形的，而色彩則根據培育目的來選擇相應體色的親魚。例如，要培養紅白錦鯉，就應從紅白品系中選擇健康的雌、雄魚作親魚。如果在培養繁殖用錦鯉時，將不同品系親魚放在一口大魚塘中任其自然繁殖，這樣顯然不能獲得滿意的結果。
繁殖用親魚可按一雌二雄或二雌三雄的比例，這樣可以保證精子數量充足，以提高受精率。雖然1齡錦鯉已成熟，但為了保證質量，雄魚選3齡～5齡的親魚，雌魚一般要在4齡～10齡，這樣的親魚體質健壯，生殖腺飽滿，卵子和精子的活力強，受精率和孵化率都很高，用作親魚理想。若親魚的年齡太大，其受精卵的孵化率會降低。
次挑選后，留下的幼魚可放入5m×5m的魚池，水深30cm～50cm，密度為120尾/m 2 ～150尾/m 2 。第二次挑選后留下的魚放養密度為90尾/m 2 ～120尾/m 2 ，以后逐漸稀流。當魚體長達10cm～20cm時，放養密度應視水體大小、水質狀況、設備條件和養殖技術等因素綜合考慮。