在人類文明史上，中國金魚已陪伴著人類生活了十幾個世紀，是世界觀賞魚史上早的品種。金魚易于飼養，它身姿奇異，色彩絢麗，一般都是金黃色，形態優美。金魚能美化環境，很受人們的喜愛，是具有中國特色的觀賞魚。中國的金魚主要是在鯽魚上發展而來。而彩色鯉魚傳到日本后得到很大重視。
雜食性，以植物及小動物為食。在飼養下也吃小型甲殼動物，并可用剁碎的蚊類幼蟲、谷類和其他食物作為補充飼料。春夏進行產卵，進入這一季節，體色開始變得鮮艷，雌魚腹部膨大，雄魚鰓蓋、背部及胸鰭上可出現針頭大小的追星。卵附于水生植物上，孵化約需一周。觀賞的金魚已知可活25年之久，然而平均壽命要短得多。在美國東部很多地區，由公園及花園飼養池中逃逸的金魚，已經野化了。野生后復原了本來顏色，并能由飼養在盆中的5～10公分(2～4英寸)長到30公分。
首先是挑魚，挑好了魚，就邁好了重要的一步。很多新手在面對自己喜歡的金魚時不知如何挑選，挑選的小金魚好，才能養好它們。買金魚的時機是秋季，這時候的魚長得很壯，數量多且市場大，挑到好魚的幾率比較大。好的金魚看起來很飽滿，各鰭末端圓潤，魚體左右對稱并且鱗片完整，色彩濃艷。古人曰：“身粗而勻、尾大而正、睛齊而稱、體正而圓、口閉而闊”。然后可以根據各個品種的特點去挑選。
養金魚能用自來水嗎
天然水和地下水都可以用來養魚，不過要想取用的話是比較麻煩的。所以，近來人們都比較喜歡用自來水來養魚。自來水屬于一種軟水，也可以養魚。不過，在凈化的時候，自來水中會加入微量的液氯等物質，它們的量非常低，一般來說不會對人體造成危害，但對金魚是有害的。要想用這種水來養魚，需要先將其中的氯氣去掉。一般來說，可以通過太陽曬來去掉氯氣，另外還有一些專門用來消除氯氣的工具。