在互聯網上進行同步時鐘具有重要意義。互聯網起源于軍事用途明顯的ARPA網。在軍事應用領域，時間從來就是一個非常重要的考慮因素。對于互聯網的時間同步和NTP的研究，就是在美國國防部的資助下啟動和進行的。隨著互聯網的發展和延伸到社會的各個方面，在其他的領域對時間同步也提出了多種要求，例如各種實時的網上交易、制造過程控制、通信網絡的時間配置、網絡性設計、分布性的網絡計算和處理、交通航班航路管理以及數據庫文件管理和呼叫記錄等多種涉及時間戳的應用，都需要、可靠和公認的時間。
在計算機網絡的發展過程中產生了一些比較簡單的與時間有關的應用和服務。它們通過時間標記的通信使網絡設備的時間向統一的參考源看齊靠攏，在所覆蓋的網絡范圍上得到一致同步，確保獲得可靠的時間，這包括了TCP/IP中ICMP的時間標記、Digital公司的DTS服務等。這些應用為NTP提供了理論借鑒和應用經驗。
