外觀設計的載體是工業產品，工業產品，是指能夠在產業上重復、批量生產的產品。外觀設計應滿足產品功能要求,充分體現功能使用合理性、宜人性和環境適應性及形體精美為主的物質與精神功能要求；同時應考慮實現形體的結構、材料、工藝等條件,在此基礎上,設計出具有時代感的好產品。
與傳統產業相比，工業設計產業具有知識技術密集、物質資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創新形式，與技術創新相比，工業設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優勢。作為制造業價值鏈中增值潛力的重要環節，工業設計對于提升產品附加值、增強企業核心競爭力、促進產業結構升級等方面具有重要作用。
產品本身的外觀設計可以直觀的給客戶視覺體驗，使得客戶對于產品有了一個比較深刻的影響。而外觀設計的重要特點就展現在這里，對于我們來說，或者對于大部分人來說，產品的功能好壞需要使用以后才能得到一個比較客觀的評價，但是產品的外觀是否吸引客戶，可能就是短時間觀察甚至是一眼就可以判斷了，所以說產品外觀設計的視覺效果很重要。
顧客購買商品，主要是購買商品的具體實用價值，產品外觀設計是以歸屬于產品實用價值的，它應有利于產品實用價值的更強充分發揮，乃至提升產品的實用價值。產品的外觀不僅起裝飾設計，清理產品的功效，又要有益于顧客充分發揮產品的實用價值。
