外觀設計的載體是工業產品，工業產品，是指能夠在產業上重復、批量生產的產品。外觀設計應滿足產品功能要求,充分體現功能使用合理性、宜人性和環境適應性及形體精美為主的物質與精神功能要求；同時應考慮實現形體的結構、材料、工藝等條件,在此基礎上,設計出具有時代感的好產品。
工業設計是以工業產品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經濟、文化、美學等知識，對產品的功能、結構、形態及包裝等進行整合優化的集成創新活動。作為面向工業生產的現代服務業，工業設計產業以功能設計、結構設計、形態及包裝設計等為主要內容。
專門從事工業外觀設計，產品的外觀屬于技術美學部分，它必須根據科學規律把外觀美學設計和產品的技術設計等結合起來，做到科學性和藝術性的統一。產品的外觀設計也就是解決好美學要求與產品功能、結構和工藝要求之間的關系。
無論對什么樣的產品進行設計，都需要有事先的數據分析，數據的收集也很重要，比較傳統方法就是問卷調查。作為設計過程中必須要經過的流程，對于機械設備產品分析來說，機械本身的外觀需要科學合理化，符合大眾審美，色彩搭配均勻等都需要考慮到。
