而《現代設計辭典》對產品設計概念的闡述：“產品設計是工業設計狹義的解釋，是現代設計至為重要的組成部分。故常常就直接稱之為工業設計或現代設計，但必須注意產品設計是一個內涵較為狹窄的概念。產品設計是針對人類在與自然的對應關系中，為了使生存與生活得以維持與發展所需的諸如工具、器械與產品等物質性裝備所進行的設計。往往這些需求都作為人體功能直接或間接地延伸或補充，所以嚴格地要求設計的產品對使用者身、心的良好匹配與親和性。” 此處的產品設計的概念實際上更接近于1980年ICSID定義下的工業設計——“就批量生產的工業產品而言，憑借訓練、技術知識和經驗及視覺感受，而賦予材料、結構、構造、形態、色彩、表面加工和裝飾以新的品質和規格。”而工業設計的定義在不同時期有不同的版本，國際工業設計協會聯合會（ICSID）的版本是在2006年給出的修訂版為“工業設計是一種創造性的活動，其目的是為物品、過程、服務以及它們在整個生命周期中構成的系統建立起多方面的品質。 因此，設計既是創新技術人性化的重要因素，也是經濟文化交流的關鍵因素。”
對于工業設計和產品設計的比較和理解，需要解決的首要問題就是兩者概念的問題。需要指出的是，工業設計概念并不是一個靜止的概念，它是隨著時代發展而不斷進行調整的。ICSID(國際工業設計協會聯合會)曾多次組織全球的專家對工業設計進行過定義。而產品設計，因為相對來說是一個用途極廣、專業性和術語性不夠強的一個概念，所以對于它的定義也是眾說紛紜。下面筆者列出一些比較有代表性和影響力的說法。 百度百科對產品設計的解釋：“工業設計師通過對用戶的生理、心理和生活習慣等自然屬性和社會屬性的認知，進行產品的功能、性能、形式、價格和使用環境的定位，結合材料、技術、結構、工藝、形態、色彩、表面處理、裝飾和成本等因素，從社會的、經濟的和技術的角度進行創意設計，在企業生產管理中保證設計質量實現的前提下，達到顧客需求和企業效益的完美統一，將原料的形態改變為更有價值的形態。”它包括了消費產品設計、交通工具設計、商用機器設計等諸多方面。
工業設計教育應該培養什么樣的工業設計師?工業設計公司應該提供什么樣的工業設計服務?要回答這兩個問題，必須清晰地認識到目前工業設計產業的現狀，并準確地估計工業設計的發展方向。對現狀的清晰認知和對將來的準確判斷能夠使我們更加準確地評介現有的工業設計教育、工業設計實踐和工業設計研究。引進工業設計概念，是老一代工業設計教育工作者的貢獻。70年代末80年代初，工業設計概念從國外引入中國大陸。當時的企業根本就不需要任何工業設計師。工業設計的出現不是基于企業的需求，而是遵循著“理論先行”的模式。“理論先行”導致了“教育先行”。 “教育先行”模式導致了下列現象：一方面，高校工業設計教育空前繁榮，各地高校紛紛設計工業設計專業，招生人數也急劇增加，各種主題的工業設計研討會、工業設計節此起彼伏，熱鬧非凡;另一方面，工業設計產業并沒有真正形成，春天并沒有真正到來。工業設計公司的收費也不高。在跟一些工業設計公司負責人交流后，共同的感覺就是一個字：“累”。在廣東省，工業設計服務領域內的價格戰已經打響。價格戰如果不能有效遏制，新生的工業設計產業將會走幾步彎路。 “理論先行”、“教育先行”，本身并沒有錯誤。但是，由于缺乏實踐的支持，工業設計的理論研究不可避免地陷入空虛化的泥潭。過分地夸大工業設計的作用，提出一些遙遠而不切實際的理論，是目前工業設計理論研究存在的問題。工業設計學科是一門實踐的科學。如果“教育先行”演化成“教育為主”，將阻礙工業設計學科和產業的健康發展。
產品為什么要進行設計？一個產品經過設計，讓人察覺到他是設計過的。就像對齊和簡化，因為一般自然的形態東西都是豐富的，復雜的，有機形態的，不是被規整好的，假如它變簡潔了，被規劃分類了，我們就能察覺到這是被人思考過的成果。這就是所謂的產品設計。一些人在購買自己需要的東西時，時間看的可能是它的功能，其次就是它的外觀。對于里面的一些構造或者實際情況可能關注的并不多。 從產品技術性角度觀察工業產品設計；從經營角度觀察工業產品設計；怎樣看待工業產品設計，從經營視角而言，實際上大家都了解工業產品設計不僅必須技術性扎實的設計師，經營也是十分關鍵的。假如說設計師是工業產品設計的關鍵得話，那麼經營便是工業設計的外型，是吸引住顧客的關鍵方法。在這兒說一下，經營針對工業產品設計也是有提高實際效果的，不僅提升了工業產品設計的名氣，也出示了一個比較好的服務平臺給工業設計知名品牌來使出的地區，這就是經營的使用價值。
