沙盤因其使用目的不同分為多種類型，常見的有：房地產銷售沙盤、城市規劃沙盤、單體建筑沙盤、工業廠房廠區規劃沙盤、小區規劃機械沙盤等。建筑規劃沙盤能夠讓公眾生動、形象、快速、準確地認識了解其所展示的內容，有效地實現向公眾展示的目的。
沙盤模型作為城市建設、規劃設計直觀表現的重要手段，是城市設計、建筑設計、景觀設計思想的一種形象的藝術語言，屬于具象或展覽觀賞的范疇，是一種表達手段或者對某種實物進行足尺或縮放比例的模型制作，其設計與制作技術已進入一個全新的發展階段。
展示模型：主要功能是顯示商業活動的建筑特征。我們在房地產銷售中心看到的沙盤上的建模是顯示類模型。從外觀上看，它們是房地產的縮影版，模擬非常高，而且非常漂亮，比設計模型更容易觀察。表型模型將根據房地產情況制作，包括景觀?照明?建筑風格和位置規劃將反映在沙盤模型中。表型模型的更大作用是突出建筑的特征，促進房地產的銷售，并為開發商帶來更多的客戶。它是房地產銷售行業的重要營銷工具。
一般而言，規劃模型項目的制作方通常為政府部門，模型所涉及的范圍較廣，例如城市規劃模型，其目的在于展示城市發展的變化以及未來宏偉藍圖等。正是由于其實際面積大，只有適當縮小比例才能夠展示出整個城市的規劃圖，否則就會成為“巨無霸”沙盤模型，影響審美及參觀效果，且一般的展廳也很難容下過于龐大的沙盤模型。