粉狀活性炭是碳脫硫的主要原料，幾乎可以用任何含碳材料制備。以木材、木屑、果核為代表的植物材料質地疏松，具有良好的反應性能，有利于激發劑的進入。制備的粉狀活性炭微孔體積大，比表面積大，吸附性能好。然而，由于這種原料成本高，資源可得性強，人們開始把目光轉向儲量豐富、價格低廉的煤炭。但是，由于受多種因素的影響，不同地區的煤的組成和性質不同。
因此，粉狀活性炭的孔結構和吸附性能是不同的：煤變質程度越低，揮發分含量越高，制備的粉狀活性炭的脫硫效果越好。煤的變質程度和石墨化程度Z高的是無煙煤，其次是煙煤，褐煤的變質程度和石墨化程度Z低。
金豐炭業技術人員發現，如果用兩種性質不同的煤制備每種粉狀活性炭，單煤制成的每種粉狀活性炭的性能都能得到保證，其吸附性能可以相互補償。
此外，各種廢舊粉狀活性炭技術也受到廣泛關注，如各種食品廢渣、農副產品廢料、活性污泥、廢舊輪胎等。
粉狀活性炭材料的結構是由六角碳原子層組成。這些平面層構成了粉狀活性炭材料的基本微晶（即石墨微晶）。每個石墨微晶包含3-4個平行的碳原子平面層。碳層間不是平行的，而是以不同角度位移的“螺旋結構”排列。
根據國際化學協會的分類，粉狀活性炭的孔徑可分為直徑小于2rim的微孔、直徑在2-50nm間的中孔和直徑大于50nm的大孔。其中，微孔對PAC的表面積貢獻Z大，占總面積的95%超過，決定了PAC中孔的高吸附性能，大孔主要作為吸附質擴散的通道和催化劑沉積的場所。
粉狀活性炭的微孔可分為石墨微晶層間的層間孔和石墨微晶棟的晶間孔。這些孔的大小是納米級的，所以有學者稱之為納米孔空間。由于相鄰孔壁吸附勢的疊加，微胞l具有較大的吸附勢，對氣相低濃度污染物具有較強的吸附能力，微孔之內形成高壓環境。
處于這種狀態的吸附分子，吸附質在體相的分子性質有很大差異，如：在微孔之中，吸附質分子不能形成連續的液體表面，而是以分子團簇的形式存在；許多需要對非微孔材料施加高壓的反應可以在微孔之中進行。
吸附劑的孔徑與分子直徑之比為1.7-3，需要重復再生的吸附劑的孔徑與分子直徑之比為3-6或更高。吸附質分子能夠進入并填充的孔隙體積稱為有效孔隙體積。對于不同的吸附質，有效孔體積對應的孔徑分布不同。
