早年間絕緣子多用于電線桿，隨著科技的發展，慢慢發展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。
中國電網污閃多發的地區習慣采用雙層傘結構形狀的耐污絕緣子，此種絕緣子自清洗能力強，易于人工清掃。
直流絕緣子主要指用在直流輸電中的盤形絕緣子。直流絕緣子一般具有比交流耐污型絕緣子更長的爬電距離，其絕緣件具有更高的體電阻率（50℃時不低于10Ω·m），其連接金具應加裝防電解腐蝕的犧牲電極（如鋅套、鋅環）。
A型絕緣子和B型絕緣子A型即不可擊穿型絕緣子，其干閃絡距離不大干擊穿距離的3倍（澆注樹脂類）或2倍（其它材料類）：B型即可擊穿型絕緣子，其擊穿距離小于干閃絡距離的1/3（澆注樹脂類）或1/2（其它材料類）。絕緣子干閃絡距離指經由沿絕緣件外表面空氣的最短距離； 擊穿距離指經由絕緣件絕緣材料內的最短距離。
在潮濕天氣情況下，臟污的絕緣子易發生閃絡放電，所以必須清掃干凈，恢復原有絕緣水平。一般地區一年清掃一次，污穢區每年清掃兩次（霧季前進行一次）。
1、停電清掃
停電清掃就是在線路停電以后工人登桿用抹布擦拭。如擦不凈時，可用濕布擦，也可以用洗滌劑擦洗，如果還擦洗不凈時，則應更換絕緣子或換合成絕緣子。
2、不停電清掃
一般是利用裝有毛刷或綁以棉紗的絕緣桿，在運行線路上擦絕緣子。所使用絕緣桿的電氣性能及有效長度、人與帶電部分的距離，都應符合相應電壓等級的規定，操作時必須有專人監護。
3、帶電水沖洗
大水沖和小水沖兩種方法。沖洗用水、操作桿有效長度、人與帶電部距離等必須符合業規程要求。