小型鏟車是一種在大型鏟車的基礎下改良出的一種小型機械，它的外形和功能都和大型鏟車類似，只是整體體型和載重都要小得多，而這也讓其方便在一些比較特殊的場合使用，擁有靈活的操作性，能應對一些棘手情況。
小鏟車是一種廣泛用于公路、鐵路、水電、建筑、港口、礦山等建設工程的土石方施工機械，它主要用于裝卸土壤、砂石、石灰、煤炭等散狀物料，也可對礦石、硬土等作輕度鏟挖作業。換裝不同的輔助工作裝置還可進行推土、起重和其他物料如木材的裝卸作業。在道路、特別是在高等級公路施工中，小鏟車用于路基工程的填挖、瀝青混合料和水泥混凝土料場的集料與裝料等作業。
小鏟車適用在中小建筑施工，工地需要大量的混泥土。在配比混泥土時，一般建筑施工企業所需的原材料（石子，沙子及水泥）大都是用人手推車從料場搬運至攪拌機中攪拌混合，這種依靠人工上料，人工搬運的方法，勞動強度大生產效率低，已不適合現代生產要求：而大型裝載機又不適合用，為此將農用拖拉機改裝為實用性小鏟車，很好地解決這一問題。