無線電對講機是最早被人類使用的無線移動通信設備，早在20世紀30年代就開始得到應用。1936年美國摩托羅拉公司研制出臺移動無線電通信產品—— “巡警牌” 調幅車用無線電接收機。隨后，在1940年，它又為美國陸軍通信兵研制出臺重量為2.2 kg的手持式雙向無線電調幅對講機，通信距離為1.6 km。到了1962年，摩托羅拉公司又推出了臺僅重935g的手持式無線對講機HT200，其外形被稱為“磚頭”，大小和早期的大哥大手機差不多。
對講機的工作原理如下：
1、發射部分：
鎖相環和壓控振蕩器（VCO）產射的射頻載波信號，經過緩沖放大，激勵放大、功放，產生額定的射頻功率，經過天線低通濾波器，抑制諧波成分，然后通過天線發射出去。
2、接收部分：
接收部分將來自射頻的放大信號與來自鎖相環頻率合成器電路的本振信號在混頻器處混頻并生成中頻信號。中頻信號通過晶體濾波器進一步消除鄰道的雜波信號。濾波后的中頻信號進入中頻處理芯片，與第二本振信號再次混頻生成第二中頻信號，第二中頻信號通過一個陶瓷濾波器濾除無用雜散信號后，被放大和鑒頻，產生音頻信號。音頻信號通過放大、帶通濾波器、去加重等電路，進入音量控制電路和功率放大器放大，驅動揚聲器，得到人們所需的信息。
3、調制信號及調制電路：
人的話音通過麥克風轉換成音頻的電信號
4、信令處理：
CPU產生CTCSS/CDCSS信號經過放大調整，進入壓控振蕩器進行調制。接收鑒頻后得到的低頻信號，一部分經過放大和亞音頻的帶通濾波器進行濾波整形，進入CPU，與預設值進行比較，將其結果控制音頻功放和揚聲器的輸出。即如果與預置值相同，則打開揚聲器，若不同，則關閉揚聲器
單工無線對講機
單工通信是指在同一時刻，信息只能單方向進行傳輸：你說我聽，我說你聽。這種發射機和接收機只能交替工作，不能同時工作的無線電對講機叫做單工機。單工機工作是以按鍵控制收和發的轉換，當按下發射控制鍵時，發射處于工作狀態，接收處于不工作狀態;反之，當松開發射按鍵時，發射處于不工作狀態，接收處于工作狀態。單工機根據頻率使用情況，又分為同頻單工機(或稱單頻機)和異頻單工機(或稱雙頻機、準雙工機、半雙工機)。
同頻單工機是指發射和接收都工作在同一頻率上，其優點是：僅使用一個頻率工作，它能最有效地使用頻率資源，由于是收發信機間斷工作，線路設計相對簡單、價格也較便宜；其缺點是：雙方要輪流說話，即對方講完之后，我方才能講話，使用起來不如打電話那樣方便。但從頻率資源的利用來講，單工機是主流機型。異頻單工機只是在有中轉臺的無線電通信系統中才有使用。很多單工機既能同頻工作又能異頻工作。
在帶有氣囊的汽車上，不要將對講機放在氣囊展開時可能涉及的范圍內。 如果對講機處于氣囊展開時可能涉及的區域范圍，一旦氣囊迅速展開，對講機可能會隨著極大的沖擊力傷及車內的人員。
在潛在爆炸的大氣環境或場合下，除非對講機是通過特殊認證的，否則須關閉對講機。在潛在爆炸大氣環境中，電火花會導致爆炸或火災。
不要在潛在爆炸的大氣環境下更換電池或對電池充電。安裝和拆卸電池時可能會引起接觸電火花并導致爆炸。
在近爆破區和雷管所在區域前，須先關閉對講機，以免引起可能的爆炸。
用公司原配或認可的電池。
充電應在5~40度的環境中進行。
為避免電磁干擾和/或電磁兼容引起的問題，在貼有"關閉對講機"標識的場合應關閉對講機。例如醫院或其他使用保健醫療設備的場合。在搭乘飛機時，也應根據要求關閉對講機。