隨著半導體制造技術的飛速發展，微處理器的普遍使用，計算機技術可靠性的大幅度增加，目前普遍使用的是第四代過程控制體系（DCS，或分布式數字控制系統），它主要特點是整個控制系統不再是僅僅具有一臺計算機，而是由幾臺計算機和一些智能儀表和智能部件構成一個了控制系統。于是分散控制成了主要的特征。除外另一個重要的發展是它們之間的信號傳遞也不僅僅依賴于4－20mA的模擬信號，而逐漸地以數字信號來取代模擬信號。
FCS是從DCS發展而來，就象DCS從CCS發展過來一樣，有了質的飛躍。“分散控制”發展到“現場控制”；數據的傳輸采用“總線”方式。但是FCS與DCS的真正的區別在于FCS有更廣闊的發展空間。由于傳統的DCS的技術水平雖然在不斷提高，但通信網絡低端只達到現場控制站一級，現場控制站與現場檢測儀表、執行器之間的聯系仍采用一對一傳輸的4-20mA模擬信號，成本高，效率低，維護困難，無法發揮現場儀表智能化的潛力，實現對現場設備工作狀態的監控和深層次管理。所謂現場總線就是連接智能測量與控制設備的全數字式、雙向傳輸、具有多節點分支結構的通信鏈路。簡單地說傳統的控制是一條回路，而FCS技術是各個模塊如控制器、執行器、檢測器等掛在一條總線上來實現通信，當然傳輸的也就是數字信號。主要的總線有Profibus，LonWorks等。
PLC控制柜中的數據儲存經常在應用中被忽略，其實運營數據在PLC控制柜設計時，會定期進行。
存儲的數據可以是實際值，例如生產數量，也可以是根據原始數據獲得的統計數據，例如每秒檢查但每小時記錄一次的平均、最小和溫度值。PLC控制柜數據點通常具有一個地址或名稱以及一個值。數據點僅提供以過程或控件為中心的數據視圖。沒有描述、度量單位、操作范圍或其它描述性信息。
plc的通訊接口
1、一般用于通信線路連接的輸入/輸出線路稱為接口
2、連接并行通信線路的稱謂并行接口;鏈接串行通信線路的稱謂串行接口
3、plc的通信一般都是用串行通信，所以plc作通信時需要標準的串行接口。常用的標準串行接口主要有RS232接口、RS422接口、RS485接口等等。
