臥螺離心機是一種螺旋卸料沉降離心機。主要由高轉速的轉鼓、與轉鼓轉向相同且轉速比轉鼓略低的帶空心轉軸的螺旋輸送器和差速器等部件組成。當要分離的懸浮液由空心轉軸送入轉筒后,在高速旋轉產生的離心力作用下，立即被甩入轉鼓腔內。高速旋轉的轉鼓產生強大的離心力把比液相密度大的固相顆粒甩貼在轉鼓內壁上，形成固體層(因為環狀，稱為固環層)；水分由于密度較小，離心力小，因此只能在固環層內側形成液體層， 稱為液環層。由于螺旋和轉鼓的轉速不同，二者存在有相對運動（即轉速差），利用螺旋和轉鼓的相對運動把固環層的污泥緩慢地推動到轉鼓的錐端，并經過干燥區后，由轉鼓 圓周分布的出口連續排出；液環層的液體則靠重力由堰口連續“溢流”排至轉鼓外，形成分離液。
臥螺離心機的結構雖然比較簡單緊湊，但是它的各個部分都具有著非常重要的作用。
(1)轉鼓，它采用了圓柱形的結構，和其他的離心機轉鼓相比可以獲得更大的沉降面積。
(2)螺旋輸送其，這個部分和轉鼓以相同方向不同的轉速旋轉，可要將物料輸送到轉鼓的另一端。
(3)噴嘴，臥螺離心機中的液體才能夠這個位置流出，可以控制物料的濃度。
(4)罩殼，臥螺離心機的罩殼是一個完全密封的結構，避免了內部物料的飛濺，和氣味的溢出。當使用臥螺離心機進行污泥處理的時候可以很好地避免污泥氣溫對操作環境的影響。