在實際的建筑與環境施工中，有的建筑結構比較復雜，在平面圖和立面圖中都難以表達出來，或者施工人員無法正確理解，造成施工上的難度。為了使施工人員能夠正確理解設計師的意圖，保證施工，往往采用模型來展示建筑較復雜的結構部位，指導施工。
建筑與環境模型已經成為房地產開發商進行樓盤展示、宣傳和銷售的必備手段。通過模型，公眾和購房者可以對建筑設計風格和周邊環境特色有一個直觀的了解，同時對他們購房選室也有一定的指導作用。
沙盤模型使用易于加工的材料依照建筑設計圖樣或設計構想，按縮小的比例制成的樣品。沙盤模型是在建筑設計中用以表現建筑物或建筑群的面貌和空間關系的一種手段。對于技術先進、功能復雜、藝術造型富于變化的現代建筑，尤其需要用旅游沙盤模型進行設計創作。
在初步設計即方案設計階段的旅游沙盤模型稱工作模型，制 作可簡略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬紙板和塑料等。在完成初步設計后，可以制作較精致的模型，供審定設計方案之用。
展示模型不僅要求表現建筑物 接近真實的比例、造型、色彩、質感和規劃的環境，還可揭示重點建筑房間的內部空間、室內陳設和結構、構造等。展示模型一般用木板、膠合板、塑料板、有機玻 璃和金屬薄板等材料制成。模型的制作務求達到表現設計創作的立意和構思。
我們在見得比較多的則是售樓部的樓盤沙盤模型，它為地產商帶來無限商機，很多地產開發商通過制作樓盤沙盤模型讓購房者更加直觀的了解樓盤項目開發的環境、樓盤外觀、戶型結構等方面的面貌。讓購房者早日做出購房選擇，讓開發商沉淀的資金進行有效的流通。規劃沙盤模型則也是沙盤模型中的一種，與樓盤沙盤模型不同是展示的主題及參觀者觀賞的內容出現很大的區別。樓盤沙盤模型是展示樓盤項目信息，而規劃沙盤模型則展示的不同主題的規劃發展信息。