汽車租賃是指在約定時間內(nèi)，租賃經(jīng)營人將租賃汽車（包括載貨汽車和載客汽車）交付承租人使用，不提供駕駛勞務(wù)的經(jīng)營方式。汽車租賃的實質(zhì)是在將汽車的產(chǎn)權(quán)與使用權(quán)分開的基礎(chǔ)上，通過出租汽車的使用權(quán)而獲取收益的一種經(jīng)營行為，其出租標(biāo)的除了實物汽車以外，還包含保證該車輛正常、合法上路行駛的所有手續(xù)與相關(guān)價值。不同于一般汽車出租業(yè)務(wù)的是，在租賃期間，承租人自行承擔(dān)駕駛職責(zé)。汽車租賃業(yè)的核心思想是資源共享，服務(wù)社會。
按照不同的分類標(biāo)準(zhǔn)，汽車租賃具有不同的分類方法，常見的有按照租賃期長短劃分和按照經(jīng)營目的劃分兩類。汽車租賃具有租賃期短，租用方便，由出租方提供維修保養(yǎng)等租后服務(wù)等特點。中國汽車租賃企業(yè)由于經(jīng)營時間短，規(guī)模和實力有限，多采取分散獨立經(jīng)營的模式，但隨著中國經(jīng)濟的發(fā)展和租賃市場的成長，這種模式難以為顧客提供方便快捷的服務(wù)，限制了企業(yè)的市場開拓和經(jīng)營規(guī)模的擴大，難以為企業(yè)提供持續(xù)健康發(fā)展的空間。汽車租賃企業(yè)在經(jīng)歷了最初的市場培育之后，經(jīng)營模式必將走上連鎖經(jīng)營和與生產(chǎn)廠商合作的道路。
按照租賃期長短劃分
1997年頒布實施的《汽車租賃試點工作暫行管理辦法》中按照租賃期的長短將汽車租賃分為長期租賃和短期租賃。在實際經(jīng)營中，一般認(rèn)為15天以下為短期租賃，15～90天為中期租賃，90天以上為長期租賃。
長期租賃，是指租賃企業(yè)與用戶簽訂長期（一般以年計算）租賃合同，按長期租賃期間發(fā)生的費用（通常包括車輛價格、維修維護費、各種稅費開支、保險費及利息等）扣除預(yù)計剩存價值后，按合同月數(shù)平均收取租賃費用，并提供汽車功能、稅費、保險、維修及配件等綜合服務(wù)的租賃形式。
短期租賃，是指租賃企業(yè)根據(jù)用戶要求簽訂合同，為用戶提供短期內(nèi)（一般以小時、日、月計算）的用車服務(wù)，收取短期租賃費，解決用戶在租賃期間的各項服務(wù)要求的租賃形式。
汽車租賃作為中國新興的交通運輸服務(wù)業(yè)，是滿足人民群眾個性化出行、商務(wù)活動需求和保障重大社會活動的重要交通方式，是綜合運輸體系的重要組成部分。促進汽車租賃業(yè)健康發(fā)展，是轉(zhuǎn)變交通運輸發(fā)展方式、推進現(xiàn)代交通運輸業(yè)發(fā)展的重要舉措，對完善綜合運輸體系，轉(zhuǎn)變道路運輸發(fā)展方式，提高車輛、道路、停車場地等社會資源的利用效率，帶動旅游業(yè)、汽車工業(yè)、金融保險業(yè)的發(fā)展，提高人民群眾生活質(zhì)量，都具有重要的現(xiàn)實意義。