發電機是指將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化為機械能傳給發電機，再由發電機轉換為電能。
發電機在工農業生產、國防、科技及日常生活中有廣泛的用途。發電機的形式很多，但其工作原理都基于電磁感應定律和電磁力定律。因此，其構造的一般原則是：用適當的導磁和導電材料構成互相進行電磁感應的磁路和電路，以產生電磁功率，達到能量轉換的目的。
交流發電機 在日常生活中，用交流發電機來供用電設備使用時，常發生用電設備不能正常工作的情況,其原因是發電機輸出的交流電不夠穩定，這時候需要電力穩壓器來穩定電壓，也就是日常生活中常用到的交流穩壓電源，交流穩壓電源能使發電機的輸出電壓精度穩定到用電設備正常工作所允許的范圍。
水力發電機組自動控制系統承擔的任務有：水力發電機組的自動并列，自動調節勵磁、頻率和有功功率，無功功率的補償，輔機的自動控制，水力發電機組的自動操作，自動保護等，其中以頻率及功率控制為主。
小型水力發電機組將水能轉換為電能直接供給負載或并入電網后供負載使用。對于負載來說，不僅要求供電可靠，而且要求供電質量要高，即要求電能的電壓和頻率應為額定值，且波動小。