水利模型根據物質守恒原理用數學的語言和方法描述參加水循環的水體中水質組分所發生的物理、化學、生物化學和生態學諸方面的變化、內在規律和相互關系的數學模型。
水利模型可按其空間維數、時間相關性、數學方程的特征以及所描述的對象、現象進行分類和命名。
從空間維數上可分為零維、一維、二維和三維模型；從是否含有時間變量可分為動態和穩態模型；
從模型的數學特征可分為隨機性、確定性模型和線性、非線性模型；
從描述的水體、對象、現象、物質遷移和反應動力學性質可分為河流、湖泊、河口、海灣、地下水模型；溶解氧、溫度、重金屬、有毒有機物、放射性模型；對流、擴散模型以及遷移、反應、生態學模型等。