與使用原生資源相比，使用再生資源可以大量節約能源、水資源和生產輔料，降低生產成本，減少環境污染。同時，許多礦產資源都具有不可再生的特點，這決定了再生資源回收利用具有不可估量的價值。
一、產業發展潛力大。據不完全統計，我國每年可回收的再生資源近1億噸，價值2000多億元，其中廢鋼鐵4000多萬噸、廢紙3000多萬噸、廢有色金屬500多萬噸、廢塑料600萬噸、廢輪胎5000多萬條、其它廢舊物資1000多萬噸。此外，近幾年我國每年還進口各類再生資源2000多萬噸。如果加上工礦企業自收自用的廢料，我國每年再生資源回收利用值可達4000多億元。
二、提供就業機會多。據2002年統計，全國再生資源回收企業有5000多家，回收網點16萬個（未登記注冊或臨時的回收網點有近40萬個），回收加工處理工廠3000多家，從業人員140萬人。若包括進城收廢品的農民工，目前我國廢舊物資回收行業的就業人數有近1000萬。
三、對社會經濟發展貢獻大。回收利用再生資源，不僅有較好的經濟價值，還有可觀的社會和環境效益。僅“九五”期間的五年時間里，我國就累計回收利用廢鋼鐵1．6億噸、廢紙4000多萬噸，相當于節約成品鐵礦石3．2億噸、標準煤6400萬噸、木材1．2億立方米、電240萬千瓦、水240億立方米。更重要的是節省了因垃圾大量填埋而占用的寶貴土地資源，減少了對大氣的污染。