兇猛的肉食性魚類，且較為貪食。捕食對象隨魚體大小而異。體長3厘米以下的苗種主食撓足類、枝角類及搖蚊幼蟲等，體長3—8厘米以下的苗種以水生昆蟲的幼蟲、蝌蚪、小蝦、仔魚等為食，體長20厘米以上的成魚則以各種小型魚類和青蛙為捕食對象
（小型魚類主要指鯽魚、餐條、赤眼鱒、泥鰍及各種幼魚）黑魚的游動速度緩慢[2]，但捕食一般不追趕獵物，而是隱藏于水草或其他隱蔽物附近，并高度注視四周的動靜，一旦發現有魚類等適口活餌游經附近時便迅速出擊，一舉捕獲。黑魚的攝食量大，往往能吞食其體長一半左右的活餌，胃的容量可達其體重的60%上下。據解剖，一條500克重的烏鱧，在較短時間內吞食10厘米長的草魚種8尾。黑魚還有自相殘殺的習性，能吞食體長為本身三分之二以下的同類個體。其食量大小與水溫有密切的關系。夏季水溫高時相當貪食，攝食量大；當水溫低于12℃時即停止攝食。在人工飼養條件下，當動物性飼料不足時，也能以豆餅、菜餅、魚粉等人工配合飼料為食。
與鳡魚一樣，以魚、蝦等為食。但它的捕食方法與鳡魚不同，從不主動追趕獵物。烏鱧常潛伏在水渾濁、水草叢生的淺水地帶，若在水質清澈、水流緩慢或平靜的地方，則多隱蔽在水草下面或靜止的水層中。在捕捉食物時，它從不借助強健的身體快速游泳能力追捕小魚，而是輔以狡猾的手段達到追捕食物的目的。當它發現小魚時，便在附近水草中隱蔽起來，靜靜窺視，等待對方松弛警惕，游動至它的附近時，突然沖向前，以突然襲擊的方式，一舉咬住小魚吞食。